杏仁主要作用于肺，功在恢復(fù)肺氣的正常宣降（主要在“降”）。可以這樣說，杏仁治濕自上受者，麻黃治濕自表受者。
       三仁湯與麻黃杏仁薏苡甘草湯，都是治濕之方。主要區(qū)別在于一方倚重于麻黃，一方倚重于杏仁。麻黃主要作用于皮毛（表，太陽），功在恢復(fù)皮毛氣機(jī)的正常出入（主要在“開”）。杏仁主要作用于肺，功在恢復(fù)肺氣的正常宣降（主要在“降”）。可以這樣說，杏仁治濕自上受者，麻黃治濕自表受者。
       很多學(xué)者認(rèn)為三仁湯證即是麻黃杏仁薏苡甘草湯證。之所以另創(chuàng)三仁湯，是因為江南溫病學(xué)家們畏懼麻黃之故。
       兩方都是治濕之方、治肺之方。也許，主要區(qū)別確實在于一方倚重于麻黃，一方倚重于杏仁。
       那么，三仁湯證本該用杏仁呢，還是該用麻黃而不用呢？
       麻黃，《神農(nóng)本草經(jīng)》中記載：“味苦溫。主中風(fēng)傷寒頭痛，溫瘧，發(fā)表出汗，去邪熱氣，止咳逆上氣，除寒熱，破徵堅積聚。”
       清代醫(yī)家陳修園在《神農(nóng)本草經(jīng)讀》中指出，麻黃“為發(fā)汗上藥，其所主皆系無汗之癥。”“太陽癥中風(fēng)傷寒頭痛，發(fā)熱惡寒，無汗而喘，宜麻黃以發(fā)汗。但熱不寒，名曰溫瘧，熱甚無汗，頭痛，亦宜麻黃以發(fā)汗。咳逆上氣，為手太陰之寒癥；發(fā)熱惡寒，為足太陽之表癥，亦宜麻黃以發(fā)汗。即徵堅積聚為內(nèi)病，亦系陰寒之氣凝聚于陰分之中，日積月累而漸成，得麻黃之發(fā)汗，從陰出陽，則徵堅積聚自散。凡此皆發(fā)汗之功也。”麻黃功在開表發(fā)汗。
       杏仁，《神農(nóng)本草經(jīng)》中記載：“味甘溫。主咳逆上氣雷鳴，喉痹，下氣，產(chǎn)乳金瘡，寒心賁豚。”
       陳修園在《神農(nóng)本草經(jīng)讀》中指出，杏仁“‘下氣’二字足以盡其功用。”“肺實而脹，則為咳逆上氣。雷鳴喉痹者，火結(jié)于喉為痹痛，痰聲之響如雷鳴也，杏仁下氣，所以主之。氣有余便是火，氣下即火下，故乳汁可通，瘡口可合也。心陽虛，則寒水之邪自下上奔，犯于心位，杏仁有下氣之功伐寒水于下，即所以保心陽于上也。”這里所說“下氣”，即下肺氣，我們現(xiàn)在多說肅降肺氣。李時珍在《本草綱目·果部》中指出：“杏仁能散能降，故解肌散風(fēng)、降氣潤燥、消積、治傷損藥中用之。”杏仁功在宣降肺氣（以降為主）。
       我們可以明確，麻黃主要作用于皮毛（表，太陽），功在恢復(fù)皮毛氣機(jī)的正常出入（主要在“開”）。杏仁主要作用于肺，功在恢復(fù)肺氣的正常宣降（主要在“降”）。
       盡管“肺主皮毛”，但畢竟肺不是皮毛。應(yīng)該說，麻黃和杏仁的作用部位、功效是有明顯差別的。
       吳鞠通在《溫病條辨》中把三仁湯證置于“上焦篇”，且明確指出：“惟以三仁湯輕開上焦肺氣，蓋肺主一身之氣，氣化則濕亦化矣。”也就是說，三仁湯是治肺之方，非治表之方，故用藥首選治肺之杏仁，而不用治表之麻黃。可以這樣說，杏仁治濕自上受者，麻黃治濕自表受者。
       葉天士在《臨證指南醫(yī)案·暑》中有如下一段論述：“暑必挾濕，二者皆傷氣分。從鼻吸而受，必先犯肺，乃上焦病。治法以辛涼微苦，氣分上焦廓清則愈。惜乎專以陶書六經(jīng)看病，仍是與風(fēng)寒先表后里之藥，致邪之在上，蔓延結(jié)錮，四十余日不解……經(jīng)云：病自上受者治其上。”
       這段話可以幫助我們從理論上理解治肺與治表有別。