氣是人體生命活動的動力和源泉，它既是臟腑功能活動的反映，也是臟腑功能活動的產(chǎn)物，李東垣在《脾胃論》中指出：“真氣又名元氣，乃先天之精氣也，非胃氣不能滋之。”“脾胃之氣既傷，而元氣又不能充，而諸病之所由生也。”認為脾胃受損，則元氣虛而疾病乃生。
       李東垣身處戰(zhàn)亂年代，受張元素古今異軌，古方新病不相能學術思想的影響，突破前人框框，創(chuàng)立了“陰火”學說，為治療假熱癥拓展了更廣的思路，對后世產(chǎn)生了很大影響，然而由于“陰火”臨床上見癥錯雜，且易與陰虛火旺，陰盛格陽等假熱癥相混，本文對此加以論述，以便臨證時能虛實寒熱分明。
       病理基礎是脾胃氣（陽）虛
       　　脾為元氣之本
       氣是人體生命活動的動力和源泉，它既是臟腑功能活動的反映，也是臟腑功能活動的產(chǎn)物，李東垣在《脾胃論》中指出：“真氣又名元氣，乃先天之精氣也，非胃氣不能滋之。”“脾胃之氣既傷，而元氣又不能充，而諸病之所由生也。”認為脾胃受損，則元氣虛而疾病乃生。
       　脾胃氣虛，陰火內(nèi)生
       《脾胃論·飲食勞倦所傷始為熱中論》指出：“若飲食失節(jié)，寒溫不適，則脾胃乃傷；喜怒憂恐，損耗元氣。既脾胃氣衰，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也，起于下焦，其系系于心，心不主令，相火代之；相火，下焦包絡之火，元氣之賊也。火與元氣不兩立，一勝則一負。”闡述了元氣不足則陰火亢盛，元氣充足則陰火自然消失，二者相互制約。脾胃氣虛則元氣虛，陰火內(nèi)生。
       　病機是谷氣下流，
       　　擠占相火，相火上乘
       脾胃居于中焦，是氣機升降的樞紐，升則上輸心肺，降則下歸肝腎，故脾胃健運才能維持李東垣所指出的“清陽出上竅，濁陰出下竅；清陽發(fā)腠理，濁陰走五臟；清陽實四肢，濁陰歸六腑”的正常升降運動，還認為“……脾胃不足，榮氣下流而乘肝腎……”又說“脾胃元氣下流，使谷氣不得升浮……下流于腎，陰火得以乘其土位……”論中所言的“榮氣下流”，實則清陽下陷之意，與上文之“谷氣”皆為脾胃化生之精氣；榮氣下流，擠占相火，使相火離位上乘作祟而見“熱中”，形成“陰火”。
       但《陰火》文中認為：“李氏對陰火理論闡述卻比較含糊，以致后世醫(yī)家對陰火的認識見仁見智，沒有統(tǒng)一定論。”這顯然是不夠客觀的。另者，《陰火》文中第一大標題“氣虛是陰火產(chǎn)生的原始病機”的提法，筆者認為，氣虛是一個證候，病機是致病原理，二者怎么能混為一談呢？顯然不合邏輯，如果不是筆誤的話。
       　　狹義、廣義“陰火”之別
       “陰火”一詞，首見于《脾胃論》，如前所述是指脾胃氣虛導致清陽不升，谷氣下流，使相火離位上乘所致，此為狹義“陰火”；廣義“陰火”為泛指一切正氣內(nèi)虛所引起的內(nèi)傷發(fā)熱，包括李氏“陰火”、陰虛火旺、陰盛格陽等，在臨床上見證也較復雜。（列表比較見圖）
       三者都有“熱”的假象，但病機不同，治法迥異，臨證需詳加審辨，才能提高療效，正如柯韻伯在《名醫(yī)方論》中指出：“……惟東垣知其為勞倦傷脾，谷氣不盛，陽氣下陷，陰中而發(fā)熱，制補中益氣湯之法。……選甘溫之品，……唯不宜于腎，陰虛于下者不宜升，陽虛于下者更不宜升也。”
       綜上所述，李東垣所創(chuàng)立“陰火”與陰虛火旺、陰盛格陽的病機、治則完全不同。然而，《陰火》文中第二大標題為“命門之火實為陰火的直接來源”并認為①“脾胃受損，氣機流轉減弱，命火蓄而成熱，漸成陰火”。②“脾胃受傷，水谷之濕阻塞三焦，命火郁而成熱，漸成陰火”③“資助乏源或勞役損耗，命火自身主動性下降，致成陰火”（分別列為三個小標題），均無明確指出榮氣下流，擠占相火，相火上乘的病機，都僅僅說明了脾胃受損，陰（精）虧虛，命火漸成“陰火”，只是符合廣義陰虛火旺病機而已，其治則為滋陰降火，與李氏所創(chuàng)立的“陰火”治則自然迥異。
       　　臨證要旨
       　　蒸蒸燥熱的本質(zhì)乃脾胃氣虛
       由于脾胃氣虛，榮氣下流于腎，擠占相火，使之上乘土位而成“陰火”，臨床見證如李氏指出的“……是熱也，非表傷寒邪皮毛間發(fā)熱也，乃腎間受脾胃下流之濕氣，閉塞其下，致使陰火上沖”，又說“蓋陰火上沖，則氣高而喘，為煩熱，為頭痛，為渴，脈洪”。此皆由于清氣下流，使“其心肺無所秉受，皮膚間無陽，失其榮衛(wèi)之外護，故陽分皮毛間虛弱，但見風寒或居陰寒處，無日陽處，使惡之也”，闡明了陰火的癥狀特點。
       　　透過假象，抓住脾胃氣虛的本質(zhì)
       運用“陰火”學說治療假熱證，一定要仔細察小便、察舌、望神氣、聞聲息、切脈等以便從錯雜的癥狀中透過“熱”、“實”的假象，抓住脾胃氣虛的本質(zhì)：①該類疾病多延醫(yī)日久從而使脾胃氣虛，病程多較長。②須有脾胃氣虛的見癥，甚至滑脫見癥，如腹脹，便溏，或泄下清冷，脫肛，子挺，遺尿，遺精等見癥。③在復雜的見癥中，即使“熱”證明顯，如舌苔黃甚或黃膩等，若是有舌質(zhì)淡胖，邊有齒印，脈遲緩等脾胃虛的征象，可運用陰火學說進行治療。
       　　“甘溫除熱”是主要治療原則
       李東垣重視脾胃陽氣升發(fā)，認為升陽氣就是降陰火，脾胃陽氣升發(fā)則元氣自旺，濁熱陰火自潛，創(chuàng)立了甘溫除熱法，其代表方有補中益氣湯、補脾胃瀉陰火升陽湯、黃芪肉桂柴胡酒煎湯、升陽散火湯、當歸龍膽湯、升陽除濕湯等數(shù)十方，無不含有補氣，升陽之意，體現(xiàn)甘溫除熱原則，補中益氣湯為其代表方劑。
       脾為氣之本，肺為氣之母，補中益氣湯中以黃芪為君，補肺益衛(wèi)氣而固腠理；臣以人參、甘草補脾胃元氣以瀉火；白術苦甘溫，除胃中寒濕，當歸和血脈為之佐；清陽陷于下，故用氣清味薄之柴胡、升麻為使，引芪、參等甘溫之氣上升，升舉下陷之清氣復于脾胃，也借少陽生發(fā)之氣以上煦心肺，可見甘溫除熱劑正是為補氣升陽降濁而設。
       　　臨床應用
       李東垣創(chuàng)立甘溫除熱法治療陰火所致假熱癥，對后世的影響很大，尤其近代醫(yī)家用于治療寒熱虛實錯雜疑難癥，都取得很好的療效，如戴建林用甘溫除熱法治療流行性出血熱多尿期（《河南中醫(yī)》1986；(6)：14）；曹耀遠用甘溫除熱法治療癌癥術后長期高熱（《新中醫(yī)》1985；17(8)：40）；戴聽濤用甘溫除熱法治療產(chǎn)后發(fā)熱，惡露不盡（《中醫(yī)雜志》1985；25(3)：58）；王侃用甘溫除熱法治療小兒猩紅熱毒血癥等（《中醫(yī)雜志》1981；22(12)：26）；筆者也常用于治療慢性咽炎、小兒疳熱、眩暈、兒童嗜食寒涼引起的電冰箱綜合征，只要扣緊“陰火”病機，用甘溫除熱法論治，每可取得滿意療效。