認清了中醫(yī)有兩大醫(yī)學體系，明晰了經(jīng)方的起源和發(fā)展形成史，這樣就能確切地把握經(jīng)方的概念和定義，用簡單一句話可概括即：經(jīng)方，是以方證理論治病的醫(yī)藥學體系。
       經(jīng)方起源于上古用藥經(jīng)驗總結(jié)：通過文獻及考古考證，經(jīng)方起源于上古神農(nóng)時代。神農(nóng)時我們的祖先在神農(nóng)時代，生活于大自然環(huán)境中，為了適應(yīng)環(huán)境、認識大自然即用八綱(陰、陽、寒、熱、虛、實、表、里)概念，體悟“人法地，地法天，天法道，道法自然”之理。天(自然環(huán)境)有白天、黑夜、寒、熱、溫、涼陰、陽變化，人體亦有相應(yīng)變化。為了防寒、防止生病則蓋窩棚、房屋而居，為了進一步防寒，則于屋中央修建火堂取暖、門向南開；為了夏天防暑，把房屋建成半地穴式。顯然從生活上認識到“寒者，熱之；熱者，寒之”寒熱陰陽之理，其基礎(chǔ)理論即用八綱。同時生活中難免疲勞受寒，引起頭痛、惡寒、發(fā)熱等癥狀，用火考感到舒服、熏烤或熱熨皮膚，使汗出而解；或服碗熱湯、熱粥同時蓋上棉被汗出而解；或用草藥煎湯熏洗而解、或用生姜、蔥、大棗等煎湯熱服及加蓋棉被取汗而解(也因之經(jīng)方又稱“湯液”)，最多見者當屬外感一類疾病，在表的證，用發(fā)汗的相對藥物，生姜、蔥白、麻黃、桂枝等治表證經(jīng)驗；并觀察到，有的病經(jīng)發(fā)汗或未經(jīng)治療而愈，但有的未愈而病入于里，這時不能再用發(fā)汗治療，而是應(yīng)用治里的藥物，因里證分陰陽，里熱者，用清里熱藥，如黃芩、石膏、大黃等；里虛寒者，用溫補藥，如干姜、人參、附子等。
       最初人們總結(jié)的治病經(jīng)驗是單味藥治愈經(jīng)驗，即單方方證經(jīng)驗，那時雖沒有文字，但其經(jīng)驗代代相傳，至夏商時代有了文字，以文字記載，其代表著作即《神農(nóng)本草經(jīng)》，該書在漢代完善整理傳承，代表了經(jīng)方單方方證的形成。《漢書·藝文志》(公元前24年～公元206年)的記載，實際標明了經(jīng)方的起源和經(jīng)方醫(yī)學的特點，即經(jīng)方起源于神農(nóng)時代，起始即用八綱認識疾病和藥物，即有什么樣的證，用什么藥治療有效，藥證對應(yīng)而治愈疾病，即積累了單方方證經(jīng)驗，其代表著作為《神農(nóng)本草經(jīng)》。
       方證經(jīng)驗的積累發(fā)展為六經(jīng)：方證治病經(jīng)驗代代相傳，疾病復雜多變，古人漸漸發(fā)現(xiàn)，有的病只用一味單方藥治療不力，漸漸摸索了兩味、三味……復方藥治療經(jīng)驗，這樣積累了復方方證經(jīng)驗，其代表著作為《湯液經(jīng)法》，該書相傳商代伊尹所著，考無確據(jù)，但從傳承來講，其與《神農(nóng)本草經(jīng)》一樣，上繼神農(nóng)，下承夏商，復方方證經(jīng)驗積成于這個時代，其文字記載成書完善于漢代，因有《湯液經(jīng)法》三十二卷記載。
       歷經(jīng)幾代幾十代單復方證經(jīng)驗的積累，促使對理論的認識和發(fā)展。據(jù)《漢書·藝文志》的記載，經(jīng)方發(fā)展至漢代主要理論是用八綱，病位只有表和里(本草石之寒溫，量疾病之淺深)，而經(jīng)張仲景論廣的《湯液經(jīng)》出現(xiàn)了重大變化，即病位增加了半表半里，因而使八綱辨證發(fā)展為六經(jīng)辨證。須要說明的是，經(jīng)張仲景論廣的《湯液經(jīng)》未在民間流傳，至西晉王叔和整理部分內(nèi)容，改名為《傷寒論》又稱《傷寒雜病論》。
       以上說明《漢書·藝文志》所記載的經(jīng)方，是指醫(yī)學體系，是在漢代已較成熟的醫(yī)學體系，這個醫(yī)學體系起源于神農(nóng)時代，起初用單味藥治病，理論用八綱，即“寒者，熱之，熱者，寒之”，藥證相對，亦即單方方證對應(yīng)治愈疾病，其代表著作即《神農(nóng)本草經(jīng)》。后來歷經(jīng)秦漢漸漸積累了復方方證經(jīng)驗，又歷經(jīng)漢晉集成《傷寒雜病論》。經(jīng)方的發(fā)展史說明，經(jīng)方不僅指《傷寒雜病論》所載的方藥，更重要的是指其醫(yī)學理論體系。
       認清了中醫(yī)有兩大醫(yī)學體系，明晰了經(jīng)方的起源和發(fā)展形成史，這樣就能確切地把握經(jīng)方的概念和定義，用簡單一句話可概括即：經(jīng)方，是以方證理論治病的醫(yī)藥學體系。
       這里要強調(diào)，所謂方證理論，是指六經(jīng)辨證論治體系，是說《傷寒論》的主要組成是諸多方證，其理論是八綱、六經(jīng)。理論特點是：先辨六經(jīng)，繼辨方證，求得方證對應(yīng)治愈疾病，其代表著作是《神農(nóng)本草經(jīng)》、《湯液經(jīng)法》、《傷寒論》。是不同于《內(nèi)經(jīng)》的醫(yī)學理論體系。
       注意此定義和概念是對《漢書·藝文志》對經(jīng)方定義的注釋，明示經(jīng)方的主要理論是八綱，而更強調(diào)了用六經(jīng)。這里的概念要明確，凡提經(jīng)方，不僅只指《傷寒論》等書中的方劑，而且包涵方證的理論體系，即六經(jīng)辨證理論體系。所謂經(jīng)方者、經(jīng)方家，不只是治病用《傷寒論》、《金匱要略》中的方藥、方劑，更重要的是用其方證理論。即嚴格來說，只用其方劑，不用其理論稱謂經(jīng)方者、經(jīng)方家欠妥；反之經(jīng)方者、經(jīng)方家用方證理論治病，所用方藥、方劑不僅限于《傷寒論》、《金匱要略》、《千金方》等書所記載的原方藥、方劑，據(jù)證用其方劑加減、或用時方或自擬方，方證對應(yīng)治愈疾病亦屬經(jīng)方者、經(jīng)方家，這里很明確，凡提經(jīng)方，不只指處方用藥，而是指醫(yī)學體系。