經(jīng)絡(luò)理論研究是中醫(yī)針灸研究的重要領(lǐng)域之一。近半個世紀以來，進行了大量的研究工作卻成效不顯。實踐告訴我們，如果不理清研究思路，不明確研究對象，不掌握正確的研究方法，經(jīng)絡(luò)理論研究就難免陷入盲目的境地，要想取得突破性進展是困難的。筆者在此提供幾點意見。
       經(jīng)絡(luò)理論研究是中醫(yī)針灸研究的重要領(lǐng)域之一。近半個世紀以來，進行了大量的研究工作卻成效不顯。實踐告訴我們，如果不理清研究思路，不明確研究對象，不掌握正確的研究方法，經(jīng)絡(luò)理論研究就難免陷入盲目的境地，要想取得突破性進展是困難的。筆者在此提供幾點意見。
       　整理古籍，挖掘古代經(jīng)絡(luò)理論
       經(jīng)絡(luò)理論創(chuàng)立于我國古代。研究經(jīng)絡(luò)理論，必須溯源窮流。回歸經(jīng)典，從豐富的古代中醫(yī)文獻中尋求經(jīng)絡(luò)理論研究的思路，這是必要而有益的。先看看經(jīng)絡(luò)的概念是如何提出的？無論是從古典文獻記載還是從認識論推理，經(jīng)絡(luò)概念的前身是“脈”。從古典醫(yī)籍文獻來看，馬王堆出土的帛書中有《足臂十一脈灸經(jīng)》和《陰陽十一脈灸經(jīng)》兩部醫(yī)書(較之《內(nèi)經(jīng)》成書年代為早)，均是對“脈”的認識；從古代實踐活動考察，無論是原始生活的“茹毛飲血”，還是日常勞作中的體表損傷出血，都會引起人們對血的認識，繼而認識血脈。血和血脈都是有形之物，易于觀察并易形成一致的認識。對經(jīng)氣和經(jīng)絡(luò)的觀察就不容易，尤其是形成經(jīng)氣和經(jīng)絡(luò)理論就更難了。古代醫(yī)家認識經(jīng)絡(luò)經(jīng)歷了漫長的過程，其基本認識軌跡是從有形之血到無形之氣，從有形之脈到無形之經(jīng)。這里有個重要方法使之實現(xiàn)了這一認識上的跨越，就是提出過渡性概念，架起認識上的橋梁。在“血”與“氣”認識之間提出了“血氣”的概念，在“血脈”與“經(jīng)絡(luò)”認識之間提出了“經(jīng)脈”的概念。《內(nèi)經(jīng)》“經(jīng)脈者，所以行血氣而營陰陽”是這一認識的典型表述。正是有了“血氣”和“經(jīng)脈”的認識，才可能形成經(jīng)氣和經(jīng)絡(luò)的概念。古代醫(yī)家的思維方式和方法是漸進式的，不是推翻性的。這是現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)理論研究需要傳承的。
       　建立經(jīng)脈和血脈兩大系統(tǒng)
       在古代醫(yī)療實踐中，人們認識到了血脈，進而認識到了經(jīng)絡(luò)。然而，中醫(yī)理論對血脈的論述是不系統(tǒng)的。《內(nèi)經(jīng)》有“脈者，血之府也”、“壅遏營氣，令無所避，是為脈”的認識，將脈歸為奇恒之腑類。脈是血行的通道，血中有氣。脈的這一概念是清楚的，也是正確的。問題是如果經(jīng)脈和血脈都具有運行氣血的功能，都是氣血運行的通道，那么如何區(qū)別兩者之不同呢？古代對“脈”雖有認識，但往往將“脈”與“經(jīng)”合為一體，沒能創(chuàng)建獨立的血脈系統(tǒng)，更沒能構(gòu)建完善的血脈理論體系。經(jīng)脈與血脈是不同的兩大系統(tǒng)。《內(nèi)經(jīng)》不僅有“經(jīng)絡(luò)”、“經(jīng)脈”的認識，而且提出了“經(jīng)氣”的概念，并集中在“氣”的認識上。“真氣者，經(jīng)氣也”(《素問·離合真邪論篇》)；“索氣于胃胳，得氣也”(《靈樞·熱病》)；“經(jīng)氣已至，慎守勿失”(《素問·寶命全形論篇》)；等等。經(jīng)氣是經(jīng)絡(luò)運行之氣及其功能活動。針灸臨床強調(diào)的氣至、得氣、候氣、催氣、行氣、守氣等，均言氣，不直接言血。顯然，經(jīng)脈與經(jīng)氣密切相關(guān)。根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》“脈者，血之腑也”、“心主血脈”、“肺朝百脈”等記載，血脈與血密切相聯(lián)。可以認為，經(jīng)脈與經(jīng)氣同在，血脈與血共存。無論是從經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的組成結(jié)構(gòu)的特點分析，還是從古今經(jīng)絡(luò)理論研究存在的問題來看，將經(jīng)脈與血脈分開認識、構(gòu)建經(jīng)脈和血脈兩大系統(tǒng)很有必要。這既是經(jīng)絡(luò)理論的學術(shù)問題，也是經(jīng)絡(luò)理論研究的方法問題。
       整體與局部結(jié)合
       整體觀念是中醫(yī)學一大特色。經(jīng)絡(luò)理論研究要堅持整體觀。中醫(yī)學也注重局部觀察，因受古代科技水平所限，中醫(yī)學對人體局部的了解是不足的。現(xiàn)代醫(yī)學以還原論為指導，借助現(xiàn)代科技方法和手段，對人體局部觀察很細致，這是其長。現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)研究，常常借助現(xiàn)代醫(yī)學方法和手段。從方法學講，取中西醫(yī)之長，整體與局部結(jié)合是必要的。經(jīng)絡(luò)理論研究，首先要研究經(jīng)絡(luò)，必然涉及經(jīng)絡(luò)組織結(jié)構(gòu)和生理功能。古典醫(yī)籍對經(jīng)絡(luò)的認識，常常是將經(jīng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)和功能融為一體論述的。《靈樞·本輸》載：“凡刺之道，必通十二經(jīng)絡(luò)之所終始，絡(luò)脈之所別處，五輸之所留，六腑之所與合，四時之所出入，五臟之所溜處，闊數(shù)之度，淺深之狀，高下所至。”這是很典型的經(jīng)絡(luò)整體觀的描述，涉及到經(jīng)絡(luò)結(jié)構(gòu)特點及經(jīng)絡(luò)與臟腑、腧穴、自然的聯(lián)系。經(jīng)絡(luò)結(jié)構(gòu)是四維空間，有寬度(闊數(shù)之度)、深度(淺深之狀)、長度(高下所至)，并與時間季節(jié)相關(guān)(四時之所出入)。現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)研究分工很細，往往在某一個側(cè)面研究很深，或試圖在局部尋找到經(jīng)絡(luò)特有的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，或只探求經(jīng)絡(luò)的聯(lián)絡(luò)作用及其機理，很少在整體與局部結(jié)合、結(jié)構(gòu)與功能統(tǒng)一上下功夫。
       　　從已知結(jié)構(gòu)和功能入手
       現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)研究似有明顯傾向，即追求運用高、精、尖技術(shù)，試圖了解與經(jīng)絡(luò)有關(guān)的人體未知世界。這有必要，但不是唯一道路。借助現(xiàn)代科技方法和手段研究中醫(yī)(包括研究針灸經(jīng)絡(luò))，最常見的是運用現(xiàn)代醫(yī)學的知識、理論、方法和手段。現(xiàn)代醫(yī)學在認識人體、防治疾病上科學先進，確有其長，尤其在對人體微觀結(jié)構(gòu)的認識方面，相當清晰。運用現(xiàn)代醫(yī)學理論知識研究中醫(yī)，也需要采取正確有效的研究方法。從形態(tài)學上看，與經(jīng)絡(luò)分布部位有關(guān)的組織結(jié)構(gòu)是清楚的；從生理學上看，人體各系統(tǒng)的功能也基本清楚。在方法上應注意兩點，一是從已知結(jié)構(gòu)的已知功能人手，注重已知結(jié)構(gòu)之間的聯(lián)系，如神經(jīng)系統(tǒng)與血管系統(tǒng)、淋巴系統(tǒng)的聯(lián)系；二是從現(xiàn)代醫(yī)學尚未注意到的人體生命現(xiàn)象著手，弄清這些現(xiàn)象的本質(zhì)，如對得氣、氣至病所現(xiàn)象的研究。