六腑之一。分“上焦”，“中焦”和“下焦”。從部位而言，上焦一般是指胸膈以上部位，包括心、肺在內(nèi)；中焦指膈下、臍部以上部位，包括脾、胃等臟腑：下焦指臍以下部位，包括腎、膀胱、小腸、大腸（從病理生理的角度，還包括部位較高的肝，故下焦往往肝、腎并提）。從功能而言，《靈樞．營衛(wèi)生會篇》指出“上焦如霧“（主要指心肺的輸布作用），“中焦如漚”（指脾胃的消化轉(zhuǎn)輸作用），“下焦如瀆”（指腎與膀胱的排尿作用，并包括腸道的排便作用），這些功能實際就是體內(nèi)臟腑氣化功能的綜合，故三焦的功能，概括而言是受納水谷，消化飲食，化生氣血精微物質(zhì)，輸送營養(yǎng)，排泄廢料。三焦的“焦”字，有“熱”的含義，這種熱來源于命門之火，是通周氣化的作用來體現(xiàn)的。至于三焦的實體是一個爭論未決的問題。《靈樞．營衛(wèi)生會篇》說：「上焦出于胃上囗，并咽以上，貫膈而佈胸中。....中焦亦并胃中，出上焦之后，....下焦者，別回腸，注于膀胱而滲入焉。”《難經(jīng)》認為三焦是“有名而無形”、張介賓《類經(jīng)附翼》記載：「....及至徐遁、陳無擇始創(chuàng)言三焦之形，云“有脂膜如掌大，正與膀胱相對，有二白脈自中出，夾脊而上，貫于腦，....”張氏本人則認為：「三焦為臟腑之外衛(wèi)”，“所謂焦者，象火類也，色赤屬陽之謂也。今夫人之一身，外自皮毛，內(nèi)自臟腑，無巨無名，無細無目，其于腔腹周圍上下全體，狀若大囊者，果何物耶？且其看內(nèi)一層，形色最赤，象如六合，總護諸陽，是非三焦而何？」虞搏《醫(yī)學(xué)正傳》認為：「三焦者指腔子而言，....總名三焦，....其體有脂膜在腔子之內(nèi)，包羅乎五臟六腑之外也。」王清任《醫(yī)林改錯》以為“網(wǎng)油”即是三焦。唐容川《血證論》謂：「三焦，古作膲，即人身上下內(nèi)外相聯(lián)之油膜也。」以上是古代醫(yī)家的一些主要論點，但都不能全面地解釋三焦在人體的氣化綜合功能，錄出以備參考。