正常人一般不咯痰或僅有少量的痰，起到凈化呼吸道的作用。當痰量增多時，一種情況可由呼吸道受刺激，如吸煙或空氣污濁引起。另外，可見于一些呼吸道疾病，如肺部慢性炎證，肺膿腫，支氣管擴張等疾病。 通過痰量的變化，還可以了解病情情況。如痰量由多變少，提示病情好轉；如痰量由少變多，多提示病情在進展，或病情性質(zhì)改變。