母乳是嬰兒最理想的天然食品，含有嬰兒生長發(fā)育中必不可少的各種營養(yǎng)成分。世界衛(wèi)生組織要求到2000年4個月以內母乳喂養(yǎng)率達到80％。目前全國有產(chǎn)科床位的醫(yī)院要求成為愛嬰醫(yī)院，實行母嬰同室，產(chǎn)科休養(yǎng)室內不準有奶頭、奶瓶，并鼓勵母親讓新生兒出生后及早吸吮，促使乳汁早分泌，為保證4個月內母乳喂養(yǎng)創(chuàng)造了良好的條件。 母乳中的蛋白質容易消化吸收，又含有較多的乳糖，母乳喂養(yǎng)的嬰兒腸炎的發(fā)病率較人工喂養(yǎng)的低。人奶所含脂肪球小，又有乳汁中的鮮脂酶幫助脂肪的消化，有利脂肪的吸收。人奶中的鈣磷比例恰當，鈣也易吸收；母乳還有抗感染的作用，乳汁中含有的免疫抗體能保護嬰兒避免腸道和呼吸道感染，其還含有乳鐵蛋白、溶菌酶及各種細胞成分等也有利于抗感染；母乳新鮮不易被細菌污染，經(jīng)濟方便，隨時可吃，溫度又適宜。哺母乳者可以增加母嬰之間的感情交流，有利孩子心理的健康發(fā)育。哺乳時母親能及時發(fā)現(xiàn)嬰兒是否發(fā)熱，胃口情況如何等。哺乳對母親本人來說也有很多好處，如促使子宮盡快恢復正常，并能減少患乳房癌的機會。 孩子出生后3～5天之內的母乳稱為初乳，含有較豐富的蛋白質、抗體和微量元素，含脂肪較少，對增強新生兒的抗病能力具有很重要的作用，千萬不能將初乳丟棄。 以往每3小時哺乳1次，稱為“按時喂哺”；但目前提倡“按需喂哺”，即嬰兒餓了想吃奶，即喂，不要拘泥于“時間未到”，尤其在出生后最初2～3個月，多吸吮可以刺激乳汁的分泌，在“按需喂哺”的基礎上嬰兒會逐漸形成大約每3～4小時喂奶1次的習慣。喂奶時先喂一側，待完全吸空，再喂另一側，下次可以輪換，這樣既能促進乳汁分泌，還能防止兩側乳房大小不一。每次喂奶時間，一側僅需幾分鐘左右。切勿讓嬰兒含著奶頭睡覺，這樣有發(fā)生窒息的可能（嘔吐造成窒息或母親身體壓住嬰兒造成窒息）。 斷奶應是一個逐漸的過程，要有一個階段為斷乳作好準備，嬰兒自第五個月開始逐步添加輔食，在此基礎上至10～12個月可以完全斷奶，切忌驟然斷奶造成嬰兒胃腸道不適應甚而導致心理上的創(chuàng)傷。 在輔食品供應不足或生活水平較低的地區(qū)，斷奶可以推遲至2歲左右，因為母乳中還會有一定量的營養(yǎng)素供給。