指木、火、土、金、水五類自然事物及其運(yùn)動(dòng)。中國(guó)古代思想家用日常生活中習(xí)見的上述五類事物來(lái)說(shuō)明自然萬(wàn)物的起源和多樣性的統(tǒng)一，這種哲學(xué)思想早見于《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》和《尚書·洪范》等書中。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，五行說(shuō)頗為流行，并出現(xiàn)五行相生相勝的原理。相生意味著相互滋生或促進(jìn)，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木等；相勝又稱相克，意味著互相排斥或抑制，如木克土、土克水、水克火、火克金、金克木等。相生和相克的協(xié)調(diào)，所謂生中有克，克中有生，大自然才會(huì)運(yùn)行不息，相反相成。這些觀點(diǎn)，具有自發(fā)的辯證法因素，它的合理成份一直被保存下來(lái)，在實(shí)際應(yīng)用中對(duì)中國(guó)古代天文、歷數(shù)、醫(yī)學(xué)等起了一定作用，例如在醫(yī)學(xué)應(yīng)用上成為中醫(yī)的五行學(xué)說(shuō)。參見五行學(xué)說(shuō)條。