用五行說明五臟間相生的母子關系中，由于子病累母而稱。多用于闡述五臟虛損性疾病互相影響的病理。例如土生金，脾土為母，肺金為子，當肺氣虛弱發(fā)展至一定程度，就可能影響脾氣運化的功能。