本病以女性為多見，占全部惡性腫瘤的1～3％，以乳頭狀腺癌為多，占59．9～75．2％，男女之比為1∶2～1∶3之間。 祖國醫(yī)學(xué)稱為“石癭”，并論述了石癭的病因、癥狀及不良預(yù)后，如《外臺秘要》曰：“水癭、氣癭可差，石癭不可治療。”《三因方》亦曰：“堅硬不可移者，名曰石癭。”指出了石癭堅硬的特點及其不治結(jié)局。另外，《諸病源候論·癭候》所曰：“亦由飲沙水，沙隨氣入于脈，搏頸下而成之。”以及《圣濟總錄·癭瘤門》所論：“山居多癭頸，處險而癭也。”皆說明前人已注意到了癭與環(huán)境地理、水質(zhì)的關(guān)系。此外，在治療方面，中醫(yī)也積累了一定的經(jīng)驗，說明祖國醫(yī)學(xué)對甲狀腺癌已有了較全面的認識。 甲狀腺癌由于癌前病較多，諸多結(jié)節(jié)增生皆與之有關(guān)連，癌變率比較高，早期治療效好，因此掌握早期先兆，不錯過治療的最佳時機顯得十分必要。 發(fā)生機制： 甲狀腺癌以痰毒干犯為主要病機，七情肝郁往往為誘發(fā)因素，而氣滯血瘀常為演變結(jié)果。 甲狀腺癌與肝的關(guān)系甚為密切，肝郁不舒、痰毒不泄，上結(jié)于頸是石癭的主要病機，如《諸病源候論·癭候》曰：“癭者，由憂恚氣結(jié)所生”。 外毒的客入雖然是甲狀腺癌產(chǎn)生的重要因素，但必須有內(nèi)臟的功能障礙，痰毒不能外泄聚結(jié)于內(nèi)才能成癌。因此雖有外毒因素，但關(guān)鍵還取決于內(nèi)臟功能的失調(diào)障礙。 現(xiàn)代醫(yī)學(xué)強調(diào)甲狀腺癌與碘及放射線照射有一定關(guān)系，長期缺碘引起甲狀腺增生（癭），以后逐漸惡變?yōu)榘ㄊ`），是甲狀腺癌的一個主要根源。