食管癌是人體最常見的惡性腫瘤之一，在我國占第四位，僅次于肺癌、肝癌和胃癌。在消化道腫瘤中居第二位，我國每年死于食管癌的約十幾萬，即16．77/10萬人口，占全部腫瘤死亡率22．34％，男性多于女性。 祖國醫(yī)學(xué)稱之為噎膈、膈中，文獻記載頗多。如《素問·至真要大論》曰：“飲食不下，膈噎不通，食則嘔。”《靈樞·邪氣臟腑病形篇》曰：“膈中，食欲入而還出，后沃沫。”《醫(yī)門法律》：“過飲滾酒，多成膈癥，人皆知之。”上述癥狀，實即今之食管癌，賁門癌。 我國華北太行山地區(qū)及四川盆地，西北地區(qū)，尤以河南林縣及山東平原縣為高發(fā)區(qū)，其次廣東河南一帶也非少見，高發(fā)區(qū)多為丘陵地帶，與水土中金屬含量，尤其鉬缺少密切相關(guān)。 發(fā)生機制 食管癌的發(fā)生機制為“膈”，所謂“膈”，《素問·陰陽別論》指出：“三陽結(jié)，謂之膈”，即指“結(jié)”可導(dǎo)致“膈”，形成“結(jié)”的原因有痰氣交阻，痰火內(nèi)郁或痰濕阻凝，后期則為痰瘀互結(jié)，總與痰密切相關(guān)。 1．痰氣交阻　由于七情不暢，郁而生痰，痰氣交阻，搏結(jié)于上而成。如《素問·通評虛實論》說：“膈塞閉結(jié)，上下不通，暴憂之病也。”《諸病源候論》亦說：“憂患則氣結(jié)，氣結(jié)則不宣流，使噎，噎者，噎噻不通也”。 2．痰火內(nèi)郁　如恣食高粱美酒，飲食厚味，則易釀痰生熱，熱郁傷陰，致津枯氣燥而成膈。如《景岳全書》曰：“噎膈一癥……或酒色過度則陰傷，陰傷則津血枯，涸氣不行則噎膈”。朱丹溪亦曰：“食味過厚，偏助陽氣，積成膈熱”。 3．痰濕阻凝　年老體弱，免疫力低下，或素稟脾腎虧虛則水濕運化不力，痰濕凝結(jié)，阻于食道而成。如《醫(yī)貫》曰：“惟年高者有之，少無噎膈反胃者”。 4．痰瘀互結(jié)　初瘀必痰、久膈定瘀，痰瘀互結(jié)為噎膈的后期階段。如徐靈胎曰：“噎膈之癥，必有瘀血、頑痰逆氣，阻膈胃氣”。 此外，食道癌的發(fā)生還與霉變飲食及亞硝酸食物有關(guān)，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為受水土鋅、鉬、氟、硅等微量元素影響。其他，飲食過熱，口腔不潔，及維生素Ａ、Ｃ缺乏均與本病有一定關(guān)系。