本病潛伏期較長，但由血源傳染的較短，最短者為一年，最長者15年，平均為6年。少數(shù)為終身隱型，但卻是危險(xiǎn)的病毒攜帶者。 超早期先兆　出現(xiàn)不明原因的發(fā)熱、皮疹、周身酸痛，酷似病毒型感染，數(shù)日即自行消失。從此則長期潛伏，二周后血清即可查出抗體，這一段時(shí)間極長，是該病的超早期階段，可供分析病史參考。 早期先兆　逐漸出現(xiàn)頑固的、進(jìn)行性的疲乏，消瘦、發(fā)熱、厭食、癢疹、淋巴結(jié)腫大（頸、腋下尤甚）六大癥狀。屬中樞神經(jīng)性者則有癡呆。上述癥狀雖無特異性，但如為不明原因及久治無效，又有愛滋病人接觸史、性亂史或輸血史者即應(yīng)引起高度警惕。應(yīng)立即作血清檢查，發(fā)現(xiàn)愛滋病病毒抗體，診斷即可確立。 典型征兆期　此時(shí)期為特異性癥狀階段。如出現(xiàn)罕見的頑固性感染（機(jī)遇感染），如巨細(xì)胞病毒感染、真菌、孢子蟲、鼠傷寒沙門氏菌，鼠弓形病、卡氏肺囊蟲……引起發(fā)熱、咳嗽、腹瀉……且極易出現(xiàn)敗血癥，則意味著愛滋病人在先兆癥狀出現(xiàn)后，經(jīng)過長期的潛伏期（實(shí)際上是免疫功能代償期）后，出現(xiàn)免疫貯備耗盡，免疫衰竭的兇訊。 具體如一個(gè)長期乏力、厭食、消瘦、發(fā)熱的人突然患一般人不易得的病，如鵝口瘡（白色念珠狀菌感染）、卡氏肺囊蟲性肺炎，孢子蟲性腸炎，或出現(xiàn)巨細(xì)胞病毒感染，或反復(fù)出現(xiàn)帶狀皰疹或出現(xiàn)視網(wǎng)膜炎，蘭氏賈弟鞭毛蟲病，或賈弓狀體腦炎，鼠弓形體腦炎，反復(fù)發(fā)作的帶狀皰疹等譜廣而又離奇的各種病原體感染為免疫功能衰竭的信號(hào)。 因此，突然出現(xiàn)咳嗽或腹瀉、發(fā)熱、鵝口瘡、腦炎，如查出上述病原體，再結(jié)合病史以及長期的疲乏、低熱、消瘦、厭食、癢疹、淋巴結(jié)腫大，就應(yīng)高度懷疑愛滋病的可能，應(yīng)立即作血清檢查。 如再發(fā)現(xiàn)卡波濟(jì)氏肉瘤（長在下肢的輕度皮膚癌，呈藍(lán)紫色結(jié)節(jié)，重則轉(zhuǎn)入腸道，形成大量癌結(jié)節(jié)，病人可因血性泄瀉而死亡）斑，則提示愛滋病綜合征的兩個(gè)條件已經(jīng)具備，診斷基本可以確立，即免疫缺陷加機(jī)遇感染。 愛滋病的診斷 除據(jù)上述臨床癥狀外，還須作如下檢查方可確診。 1．分離出愛滋病病毒　即ＨＴＬＶ/ＨＩＶ病毒。 2．檢測出愛滋病抗毒血清　即血清ＨＩＶ抗體（一般在感染愛滋病病毒2～4周后，病人血清中即可出現(xiàn)）。 如上述檢查為陽性結(jié)果，診斷即可成立。但還須再作免疫功能的實(shí)驗(yàn)檢查以進(jìn)一步確診。①白細(xì)胞總數(shù)長期低；②淋巴總數(shù)長期減少：＜1000/立方毫米（正常1500/mm3）；③淋巴細(xì)胞計(jì)數(shù)下降：＜1000/立方毫米（正常1200/mm3）；④T4細(xì)胞計(jì)數(shù)銳減：＜400/立方毫米（正常800mm3）；⑤T4/T8比值＜1．0（正常1．1～3．5）。