潛病，指潛隱性疾病，其特點(diǎn)為疾病呈現(xiàn)著隱匿性進(jìn)展，癥狀表現(xiàn)為潛證或潛癥。潛癥是潛證的前哨。潛證又是相對(duì)顯證而言的，潛證是顯證的前沿癥狀，兩者是一個(gè)疾病的兩個(gè)階段，潛證可表現(xiàn)為時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的先兆癥。 先兆證必然產(chǎn)生于潛病，潛病是先兆證產(chǎn)生的土壤。故潛病和先兆證有著重要的“血緣”關(guān)系。因此探索潛病是研究先兆證（癥）的基礎(chǔ)。 臨床上，無(wú)癥可據(jù)的隱性疾患日愈增多，給診斷治療帶來(lái)很大困難，對(duì)潛隱性疾病的揭示是疾病預(yù)測(cè)的重要途徑。 探索先兆證的本質(zhì)是揭示潛病的手段，也是中醫(yī)診斷水平能否提高的關(guān)鍵。如一個(gè)膽石癥病人，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的脅肋隱痛為本病的報(bào)標(biāo)癥。如果只滿(mǎn)足于肝郁氣滯的辨證，而不去追究脅痛的本質(zhì)，不去探索產(chǎn)生脅痛的原因，就無(wú)法揭示內(nèi)里潛在的病灶。因此，探索先兆證是嶄露潛病的途徑。而揭示潛病又是探索先兆證的前提。