五腧穴指十二經(jīng)脈在四肢肘、膝關(guān)節(jié)以下的井、滎、輸、經(jīng)、合穴，其分布次序是從四肢末端向肘、膝方向排列的。《靈樞·九針十二原》說：“經(jīng)脈十二，絡(luò)脈十五，凡二十七氣，以上下，所出為井，所溜為滎，所注為俞，所行為經(jīng)，所入為合，二十七氣所行，皆在五輸也。”這是古人用自然界的水流由小到大，由淺入深的變化，來比喻經(jīng)氣在經(jīng)脈中運行的特點。即井為初出之意，象水的源頭，比喻脈氣運行起始的部位；滎為小水流之意，象水流剛形成小流而未成大流，比喻脈氣運行稍大的部位；輸為灌注、輸送之意，象水流由淺向較深處灌注，比喻脈氣運行較盛的部位；經(jīng)同徑，為直行道路之意，象水在河道中暢行流過一樣，比喻脈氣運行通暢的部位；合為匯集之意，如江河水歸入大海，比喻脈氣運行匯集的部位。 原為原氣之意。十二經(jīng)脈在四肢腕、踝關(guān)節(jié)附近各有一個原穴，六陽經(jīng)的原穴單獨存在，六陰經(jīng)則以五腧穴中的輸穴作為原穴。《難經(jīng)·六十六難》說：“臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經(jīng)之根本也，故名曰原。三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經(jīng)歷于五臟六腑，原者，三焦之尊號也，故所止輒為原。”說明了原氣來源于腎間動氣，其通過三焦運行于五臟六腑，是十二經(jīng)的根本，原穴就是原氣流聚于四肢部位的腧穴。