慢阻肺病人中以男性患者為多，吸煙者較不吸煙者為多，城市居民又比農(nóng)村居民多。吸煙是慢阻肺發(fā)病最主要的因素之一，煙草的煙中含有大量刺激性物質(zhì)，可以刺激支氣管粘液分泌，損害甚至破壞纖毛功能，引起咳嗽，并損害肺泡壁。經(jīng)常吸煙的人也易引起下呼吸道反復(fù)感染，這種感染對病情發(fā)展為慢阻肺起著一定的作用。在職業(yè)環(huán)境中長期接觸某些化學(xué)物質(zhì)，包括城市中大氣污染等也是引起慢阻肺的重要因素。 正常人肺部氣流的主要阻力是在直徑大于2毫米的大氣道，因為小氣道直徑總的斷面要比直徑大于2毫米的氣道總斷面大得多。因此，小氣道病變必須非常廣泛時才出現(xiàn)肺功能的異常。慢阻肺時主要病變是小氣道阻塞，造成小氣道阻塞的機理包括： （1）支氣管和細支氣管壁的炎癥性腫脹造成管腔狹窄； （2）過多的粘稠分泌物堵塞氣道，特別是填塞了細支氣管； （3）氣道壁萎縮，正常彈性支持結(jié)構(gòu)和彈性回縮力喪失，使之在呼氣時氣道扭曲和過早萎陷。 在生理學(xué)上，嚴重肺氣腫時常見肺總量、殘氣量增加以及氧彌散障礙。 慢阻肺的自然史一般為20～40年，若以積極有效藥物治療，早期可有較大的可逆性，相反若病情進一步加重，可造成肺動脈高壓、低氧血癥、呼吸衰竭和肺源性心臟病等。